A China lançou uma grande espaçonave robótica na manhã de terça-feira no Centro de Lançamento Espacial Wenchang, na província de Hainan, no sul da China, com a missão de pousar na lua e trazer amostras lunares, 44 anos depois da última vez em que tais substâncias extraterrestres foram trazidas de volta à Terra.
Um foguete de carga pesada Longa Marcha 5, o maior e mais poderoso veículo de lançamento na China, ergueu seu corpo de 20 andares e voou em direção ao céu, deixando uma espetacular chama de prata às 4h30 de sua plataforma de lançamento, deixando muitos espectadores dentro e ao redor do centro costeiro de Wenchang com admiração e empolgação enquanto o gigantesco foguete trovejava em direção ao céu.
O foguete foi encarregado de colocar o Chang’e 5 de 8,2 toneladas métricas, que tem quatro componentes – orbitador, módulo de aterrissagem, ascendente e cápsula de reentrada – em uma trajetória de transferência Terra-lua.
O maior e mais pesado da frota de sondas lunares do país, o Chang’e 5 voará na trajetória nos próximos dias e fará algumas operações de correção antes de conduzir uma manobra de frenagem para evitar voar acidentalmente além da lua.
Após sua chegada à órbita lunar, a sonda voará ao redor do corpo celestial por um certo período de tempo e então se separará em duas partes, com o orbitador e a cápsula de reentrada permanecendo em órbita enquanto a combinação sonda-ascendente descendo para o lunar superfície.
A combinação de pouso fará um pouso com motor na lua e depois conduzirá tarefas como usar uma broca de ponta para obter rochas subterrâneas de 2 metros abaixo da superfície e um braço mecânico para coletar sujeira na superfície.
Se tudo correr bem, cerca de 2 quilos de pedras e solo serão coletados e embalados em um recipiente de metal a vácuo dentro do ascensor.
Depois que as operações de superfície de dois dias forem concluídas, o foguete do ascendente irá elevá-lo à órbita lunar para se encontrar e acoplar com o módulo de reentrada. Ele transferirá as amostras lunares para o módulo e, em seguida, desencaixará do último.
A combinação de órbita e cápsula de reentrada partirá da órbita lunar e retornará à órbita da Terra, onde o par se separará e a cápsula de reentrada conduzirá uma série de manobras complicadas para retornar a um local de pouso predefinido no norte da China Região autônoma da Mongólia Interior em meados de dezembro.
De volta à superfície lunar, o módulo de pouso continuará usando suas três cargas úteis científicas para realizar levantamentos e medições – a câmera panorâmica tem a tarefa de mapear a topografia do local de pouso; o espectrômetro infravermelho determinará a composição física das pedras e sujeira ao redor do local de pouso; e o instrumento de medição do solo irá detectar e analisar a estrutura do subsolo do ponto de perfuração.
A missão inteira está programada para durar cerca de 23 dias, de acordo com a Administração Espacial Nacional da China.
Considerando essas operações altamente sofisticadas, o Chang’e 5 será mais difícil e desafiador do que as expedições lunares chinesas anteriores, disseram os designers.
Se a missão Chang’e 5 terminar com sucesso, ela se tornará a primeira atividade espacial da China a recuperar substância extraterrestre e também tornará a China a terceira nação do mundo a trazer amostras lunares de volta depois dos Estados Unidos e da ex-União Soviética.
Além disso, o sucesso da missão fará do Chang’e 5 a primeira espaçonave lunar com retorno de amostra do mundo desde agosto de 1976, quando a Luna 24 não tripulada da ex-União Soviética trouxe 170,1 gramas de amostras lunares para a Terra.
De acordo com um comunicado publicado pela administração espacial, a missão Chang’e 5 visa cumprir vários objetivos. Em termos de engenharia espacial, ele demonstrará e verificará planos técnicos e aparatos para amostragem e empacotamento lunar autônomo e lançamento baseado na lua, bem como acoplamento orbital lunar. No campo científico, ele investigará as características geológicas e topográficas do local de pouso e permitirá aos cientistas analisar a estrutura e os traços físicos das amostras lunares para que possam aprofundar suas pesquisas sobre a origem e evolução da lua.
Acrescentou que a missão também ajudará a fomentar o conhecimento, a tecnologia e o talento do país para as suas futuras missões tripuladas à Lua e outras expedições ao espaço profundo.
Pei Zhaoyu, porta-voz da missão Chang’e 5, disse que se a missão for bem-sucedida, será um marco no esforço de exploração lunar do país e mostrará ao mundo as capacidades científicas, tecnológicas e de engenharia da China.
Além disso, Chang’e 5 fortalecerá o status e a influência da nação na comunidade espacial internacional, abrirá o caminho para as futuras expedições lunares do país e impulsionará sua ciência espacial e oferecerá mais oportunidades para pesquisadores lunares em todo o mundo, disse ele.
Cientistas de todo o mundo são bem-vindos a participar da pesquisa relacionada às amostras lunares trazidas pela missão. A China publicará um conjunto de diretrizes sobre o uso e distribuição das amostras após a missão, disse Pei, que é vice-diretor do Centro do Programa Espacial e Exploração Lunar do governo.
China Daily / Imagens: Reprodução
